VALDIVIA. – En un hito para la ciencia regional con proyección global, el Dr. Sebastián Brauchi, biofísico de la Universidad Austral de Chile (UACh), liderará junto al Dr. John Tuthill (Universidad de Washington) una investigación pionera para descifrar cómo ciertos insectos logran moverse y mantener su actividad neuronal en temperaturas bajo cero.
El proyecto fue seleccionado por el prestigioso Fondo de Innovación de la Fundación Pew, tras una competencia de alto nivel científico. Durante tres años, los equipos analizarán especies de moscas recolectadas en entornos extremos, incluyendo los Campos de Hielo Norte en Chile y las montañas del norte de Estados Unidos.
El misterio de la «Mosca de la Nieve»
El foco central de la investigación es la Chionea (mosca de la nieve), un insecto capaz de mantener su comportamiento normal incluso cuando su temperatura interna desciende a los -10 °C. En la mayoría de los seres vivos, el frío extremo ralentiza el transporte de iones y detiene las señales eléctricas de los nervios, provocando parálisis.
¿Qué buscan descubrir?
- Canales iónicos flexibles: La hipótesis sugiere que estos insectos poseen proteínas y membranas celulares mucho más elásticas que las de otros animales.
- Biofísica extrema: Entender cómo las membranas biológicas conducen electricidad sin congelarse.
- Genómica comparativa: Comparar el ADN de estas especies con insectos de climas templados para hallar la «llave» de la resistencia al frío.
Aplicaciones en cirugías cerebrales y medicina
Aunque el estudio se centra en insectos, los resultados podrían revolucionar la medicina humana. El Dr. Brauchi explica que comprender estas soluciones moleculares permitiría, por ejemplo, desarrollar coadyuvantes para cirugías cerebrales.
«En ciertos procedimientos quirúrgicos es necesario ‘congelar’ o enfriar partes del sistema nervioso, pero manteniendo su actividad. Estos insectos podrían darnos la receta molecular para lograrlo», señaló el académico de la Facultad de Medicina UAC
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Alianza científica internacional
Este proyecto une dos potencias académicas: el Laboratorio Tuthill (líder en neurobiología de insectos) y el Laboratorio Brauchi (referente en biofísica de membranas). La iniciativa cuenta además con el respaldo de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística (VIDCA) de la UACh.
Históricamente, el estudio de animales en condiciones extremas ha permitido tratar arritmias y mejorar la vasodilatación en humanos. Ahora, desde el sur de Chile, se busca sumar a la «mosca de la nieve» a esta lista de descubrimientos fundamentales.